חריף אינו טעם. חריף הוא למעשה תחושת כאב, צריבה וחום על הלשון ובחיך. פלפל חריף כגון צ'ילי, מכיל חומר בשם קפסאיצין הגורם לתחושה זו.
מחקרים רבים נעשו אודות השפעת אכילת מאכלים חריפים (בעיקר פלפלים חריפים) על הבריאות.
רובם הוכיחו סגולות נפלאות:
- פלפל חריף מכיל חומרים נוגדי חימצון ונוגדי דלקת המונעים סרטנים מסוגים שונים, מפחיתים תחלואת לב וכלי דם ומחלות דרכי נשימה.
- פלפל חריף נחשב כמחזק את מערכת החיסון ומפחית כאב.
